"Er zat al vroeg iets zouts in bij mij", zegt john Putter, Managing Director bij de Nederlandse vestiging van john T. Essberger BV. "Ik had familie in de visserij, dus kwam al vroeg in aanraking met de maritieme sector. Het was zeker liefde op het eerste gezicht. Op mijn elfde ging ik bij de zeekadetten, om met negentien jaar te gaan varen." Inmiddels werkt Putter alweer tien jaar bij john T. Essberger, tankrederij voor hoogwaardige vloeibare chemische producten.
Putter: "Het bedrijf is opgericht als Gebroeders Broere in 1922, met als hoofdactiviteit het transport van olie en chemicaliën. Van daaruit is het steeds verder ontwikkeld en uitgebreid, tot de hele keten van diensten rondom het natte transport werd aangeboden.
In 1968 werd het bedrijf verkocht aan Tenaco en vervolgens is het in de jaren tachtig weer terugverkocht aan Pakhoed. Daaruit is Vopak Chemical Tankers ontstaan, maar omdat Vopak alleen heil zagen in grondopslag werd de vloot zeegaande chemicaliëntankers in 2003 verkocht aan de DAL/Essberger Group." Vanuit het Nederlandse kantoor van het bedrijf in Dordrecht werken meer dan 50 mensen aan het reilen en zeilen van de bedrijfsvoering aan land. Verder zijn er meer dan 250 zeevarenden in dienst op de in totaal 11 schepen van het bedrijf. "We vervoeren vloeibare producten, van simpele plantaardige oliën tot moeilijk vloeistoffen als fenol en benzeen. Onze schepen zijn uitgerust voor het veilig en stabiel vervoeren van al deze verschillende vloeistoffen. Het is een echt familiebedrijf en dat merk je in alles. Er zit iemand bij de technische dienst die hier al 40 jaar werkt, en ook de 25-jarige jubilea zijn hier geen unieke gebeurtenissen. Het is hier absoluut geen doorgangshuis en dat vind ik heel bijzonder."
POSITIEVE VERWACHTINGEN
Putter: "Ons aantal mensen en schepen is de afgelopen jaren
gestabiliseerd. We hebben nu 11 schepen, maar zien zeker groei voor de toekomst en denken daarom ook zeker na over nieuwbouw. Dat sommige van onze klanten geen schepen willen van 20 jaar of ouder is daar zeker ook een reden voor. Begrijp me niet verkeerd, de crisis is ook bij ons nog steeds voelbaar. We zitten nu pas weer op het volumeniveau van 2008 en er is op dit moment veel overcapaciteit in de markt, dus we doen rustig aan. Desondanks zijn we zeer positief over de toekomst, we zien veel interessante ontwikkelingen in de markt waar ook wij ons voordeel mee kunnen doen. Verder hebben we veel profijt van het gegeven dat we geen echte grote schepen hebben en vooral in het kleine segment zitten, wat betekent dat we ook op moeilijk bereikbare locaties kunnen komen. Daar kunnen we ons mee onderscheiden van onze concurrenten."
GEMOTIVEERD PERSONEEL
"Ik vind een goede motivatie één van de belangrijkste factoren bij mensen", vertelt Putter. "Bij het werven van mensen beginnen we altijd op de Nederlandse markt, hoewel Nederlandse Officieren helaas wel relatief duur zijn. Lukt het niet in Nederland dan wijken we uit, bijvoorbeeld naar België, Polen of de Filippijnen. We kunnen hier in Nederland nog een voorbeeld nemen aan de manier waarop België maritieme opleidingen verzorgt. Hier houden we ons wel erg aan de STCW (het internationale verdrag betreffende de normen voor zeevarenden over opleiding, diplomering en wachtdienst, red.).
In België doen ze naar mijn mening vaak een stapje meer, geven ze studenten net iets meer kennis mee dan datzelfde verdrag voorschrijft. Een Belgische Officier heeft echt alle papieren op zak als hij van school komt. Hier moet je nog aanvullende cursussen volgen. De Nederlandse maritieme opleidingsinstituten moeten goed om zich heen blijven kijken en de dialoog met het bedrijfsleven gaande houden. Sluit het aan bij de praktijk, dat moet altijd de centrale vraag zijn, tijdens welke maritieme opleiding dan ook. Je opleiding gaat sowieso altijd door aan boord. Zo bieden we ls Essberger bijvoorbeeld proefstages aan. We zien gelijk aan boord of mensen wel of niet geschikt zijn. Daar zijn we heel eerlijk in: als we denken dat iemand het niet redt, zeggen we dat ook. We nemen trouwen alleen derde Stuurlieden en WTK 's aan. Daar zijn we heel duidelijk in, we nemen meestal niet tussen rangen aan. Daardoor kunnen mensen makkelijker doorgroeien binnen ons bedrijf. Ook daarbij zijn we eerlijk: als we denken dat iemand niet geschikt is, vertellen we dat hem of haar. Eerlijkheid vind ik heel belangrijk, in welke situatie dan ook. In het begin van mijn carrière heb ik ooit eens een fout gemaakt waardoor er een plaat los kwam en er 1400 liter smeerolie in de bilge terecht kwam. Dat heb ik toen gelijk tegen de HWTK aan boord gezegd, die mij gelijk complimenteerde over het feit dat ik het eerlijk opbiechtte. Dat heb ik altijd onthouden."
