Na zijn opleiding aan de School voor de Rijn-, Kust- en Binnenvaart in Harlingen werkte Arends een paar jaar op het schip van zijn vader als matroos en kok. In 1987 ging hij weer naar school: “Na een tijdje varen besefte ik dat ik papieren nodig had om verder te gaan. Daarom koos ik voor de vervolgopleiding tot Maritiem Officier aan de Zeevaartschool “Abel Tasman” in Delfzijl.” Zijn vaartijd had Arends al gehaald en zo studeerde hij in 1989 als één van de eerste marofs in Nederland af.

Eigen schip

In 1993 kocht Arends zijn eerste eigen schip, een kruiplijncoaster met de naam ‘Elan’. Daarna ging het hard: in 1996 kwam er een tweede schip bij, de ‘Elan’ werd ingeruild voor een nieuwbouwschip, dat gefinancierd werd met subsidie en in 1999 werden 2 nieuwe typen snelvarende multipurpose-schepen besteld. Arends: “In dat jaar heb ik ook een eerste aanzet gedaan om
een CV-project te starten. Ik kwam in contact met Sander Schakelaar, die in 2000 mijn compagnon en 50% eigenaar van JR Shipping werd. In dat jaar zijn we ons ook gaan specialiseren
in de containervaart. We hebben nu een gevarieerde vloot: sommige schepen zijn bijzonder snel of goed in ijs, andere hebben een uitstekende slechtweerperformance.”

In de dagelijkse praktijk is Arends voornamelijk verantwoordelijk voor de vloot en daily operations, terwijl zijn compagnon specialist is op het gebied van scheepsfinanciering: “Ik geef leiding aan de technische dienst, de verzekerings-, crew-, inkoop- en qualityafdelingen. Ook ben ik verantwoordelijk voor nieuwbouwprojecten. De communicatie met de schepen, de menselijke
omgang met de mensen aan boord, vind ik het belangrijkste. De mensen moeten geen nummers worden, ik ga voor de persoonlijke aanpak. Doordat ik zelf gevaren heb, kan ik
me goed verplaatsen in specifieke situaties aan boord. Iedereen kan bij mij aankloppen.”

Van zee naar wal

Op kantoor werken veel ex-zeevarenden”, vertelt Arends. “Als je van een varende baan naar een walbaan gaat, is dat een ingrijpende stap. Je moet je aanpassen en dat is lastig. Ik kan mijn medewerkers, die deze stap zetten, wel goed begeleiden, want ik heb dat proces zelf doorgemaakt en moeten leren om op kantoor te zitten. Gelukkig reis ik wel heel veel.”

Arends is trots op zijn bedrijf: “We hebben op ieder gebied in korte tijd iets neergezet. Er zijn investeerders en we varen met een groot aantal Nederlanders op de vloot. Iedereen krijgt in zijn leven een aantal opportunities, maar het is belangrijk om er iets mee te doen. Van het één komt het ander, dan moet je verstandige keuzes maken. Soms was het verstandiger om mooie projecten te laten schieten omdat ze financieel niet haalbaar waren. Ook in de toekomst zullen er weer projecten langskomen, waarvan je moet afwegen of ze haalbaar zijn. Het zal de komende jaren een uitdaging worden om te herstellen in de markt. Die is nu dramatisch slecht. De tarieven zijn gezakt tot een historisch dieptepunt, maar ik denk dat de bodem wel bereikt is. We hadden tijdelijk wat schepen opgelegd, maar we moeten positief blijven. We zien weer activiteit in de markt.”

JR Masterclass

Slechte markt of niet, JR Shipping heeft nog steeds mensen nodig: “Er staan machinekamerfuncties open en er is een tekort aan kapiteins. Ondanks dat we een aantal jonge werknemers hebben, die bij JR Shipping tot kapitein zijn opgeleid, hebben wij ook last van vergrijzing. Opleiding vinden wij heel belangrijk. Daarom steken we veel tijd en energie in onze JR Masterclass, die bestaat uit 2 segmenten: korte praktijkstages en langlopende stages, waarbij de stagiaires begeleiding krijgen. Om nog meer kennis over te dragen, komen er af en toe specialisten aan boord, die een bepaald onderwerp verder uitdiepen. Naast Nederlandse stagiaires hebben we ook stagiaires uit de Filippijnen, gedeeltelijk via de KVNR. De stages zijn erg intensief, ook voor de bemanning. Maar het werkt wel en we hopen op een grote instroom, want dat is uiteraard het doel van JR Masterclass.”