Onder waterbouw verstaan we de aanleg van havens, de bouw van dijken, het uitdiepen van waterwegen, landwinning, bodemsanering, gebiedsinrichting, zandhandel en zandtransport. Het is een unieke bedrijfstak die met gespecialiseerd varend en drijvend materieel over de hele wereld bijzondere projecten uitvoert en die zich ondermeer onderscheidt door werken op, langs of onder water.

In Nederland zijn zo’n 80 bedrijven actief als aannemer in de waterbouw, en ruim het dubbele aantal in vormen van nautische dienstverlening. De Nederlandse water-bouwaannemers behoren tot de absolute top in de wereld. Zij voeren in Nederland projecten uit voor Rijkswaterstaat, haven- en waterschappen, gemeenten en provincies. Internationaal zijn grote oliemaatschappijen en projectontwikkelaars onze klanten. Grote waterbouwbedrijven zoals Koninklijke Boskalis Westminster nv  en Van Oord zijn actief in veel segmenten van de maritieme cluster. Naast de waterbouw in de zin van baggeren en dijksbouw, zijn deze bedrijven ook actief in de maritieme  offshore en constructieve waterbouw. Dat betreft dan vaak grootschalige projecten voor de aanleg van nieuw land in zee (denk aan de palmeilanden in Dubai), die vanaf het ontwerp tot en met het onderhoud van de aangelegde havens en vaarwegen tot  hun werkgebied behoren.